На тихоокеанском острове Пасхи, известном также как Рапа-Нуи, находятся одни из самых загадочных археологических памятников мира — каменные статуи моаи. Эти исполины, достигающие в высоту 10 метров и весящие до 75 тонн, не являются привычными нам скульптурами без ног, как часто ошибочно считают. На самом деле, моаи представляют собой полнотелые изображения с плечами, руками, животами и даже ягодицами, но без нижних конечностей. Многие из них были обнаружены засыпанными землей, что и создало иллюзию «голов».
История создания моаи началась с небольших статуэток, которые рапануйцы могли переносить в руках. Однако с течением времени мастера острова стремились превзойти друг друга, создавая всё более массивные и внушительные изваяния. Средняя высота большинства сохранившихся статуй составляет 3–5 метров, а их возраст оценивается в 500–800 лет. Каждый моаи вырезался из вулканического туфа, а затем транспортировался к месту установки через весь остров. Процесс перемещения был крайне сложным: статуи обвязывали веревками, раскачивали и «шагали» с ними на расстояния до 18 километров. Если моаи падал, его почти всегда разбивали — и тогда начинали заново.
Моаи выполняли роль гробниц для вождей и мудрецов племени. Рапануйцы верили в концепцию «мана» — жизненной энергии, которая накапливалась у тех, кто обладал знаниями и опытом. После смерти таких людей их кости помещали в каменный ящик внутри платформы аху, а сверху устанавливали моаи. Считалось, что статуя будет оберегать племя, сохраняя мана предка. Однако время не пощадило большинство изваяний: войны между племенами, цунами и нашествие европейцев привели к тому, что к XX веку все статуи были опрокинуты, разломаны или засыпаны землей.
Реставрационные работы начались только в конце прошлого века, и наибольший вклад в сохранение моаи внесли японские специалисты. Они даже перевезли один из исполинов на выставку в Японию, а затем вернули его обратно на остров. Интересно, что лучше всего сохранились недоделанные или дефектные статуи, которые так и остались возле карьеров, где их вырезали. Во время войн их не трогали, и они до сих пор стоят в первозданном виде.
