Группа учёных из Техасского университета A&M представила революционную концепцию двигателя, способного разогнать космический аппарат до околосветовых скоростей. В основе технологии лежат метаджеты — микроскопические устройства с уникальными поверхностями, которые преобразуют энергию света в направленное движение. В отличие от традиционных ракетных двигателей, метаджеты не требуют физического контакта с объектом и позволяют управлять его перемещением в трёх измерениях.
На данный момент прототипы метаджета тоньше человеческого волоса, но исследователи уверены в возможности масштабирования технологии. При наличии мощных источников света, таких как лазерные установки, система может быть адаптирована для работы с крупными космическими аппаратами. Это открывает перспективы для межзвёздных миссий, ранее считавшихся невозможными.
По расчётам, современные ракетные двигатели потратили бы на путь к Альфе Центавра, ближайшей к Солнцу звёздной системе, сотни тысяч лет. Новая технология обещает сократить это время до всего 20 лет. Для сравнения, в 2016 году проект Breakthrough Starshot предложил аналогичный подход с использованием светового паруса и мощных лазеров, но его реализация столкнулась с проблемами масштабируемости и высокой стоимости.
Учёные подчёркивают, что их разработка лишена этих недостатков. Метаджеты не только дешевле в производстве, но и проще в интеграции с существующими космическими системами. Это делает технологию более перспективной для практического применения. В ближайшие годы исследователи планируют провести дополнительные испытания, чтобы подтвердить эффективность нового двигателя в реальных условиях.
Если эксперименты окажутся успешными, метаджеты могут стать ключевым элементом будущих межзвёздных миссий. Это не только ускорит исследования ближайших звёздных систем, но и откроет новые горизонты для освоения космоса. В долгосрочной перспективе технология может быть использована для создания двигателей, способных преодолевать межзвёздные расстояния за приемлемое для человека время.